严寒的冬天里，一家人靠着半厢小麦和一地窖萝卜向春天过渡。每天过着化雪为水的日子。
姐妹们吃够了重复了数百次的雪水煮萝卜。二姐提出到河堤上砸冰抬水。由于冰太厚，姐妹们望冰兴叹。
大侠司马库带着几十个壮汉驾驶着十几辆马拉冰爬犁像是从天而降，利用他们先进的武器为姐妹们凿开冰层。
二姐、三姐、四姐对司马库充满了敬仰之情。
英勇的司马库带着家丁们炸桥毁路，阻止日本人对家乡的侵略。
十七的二姐大胆地爱上了这个粗犷威风的老男人。虽然他已经有了三个老婆。她宁愿做他的第四房姨太太。
炸桥成功，司马库家门口唱戏庆祝，二姐当着众人面借演戏表达私情。
第二天，日本*子进村报复，杀害了司马库家十九口人，十九颗人头悬挂在福生堂大门外的木架子上。木架子用五根粗大的笔直的杉木搭成，形状似一架秋千。人头用铁丝拴着，悬挂在横木上。
二姐冒险救出了三姨太的儿子，求母亲把他养大成人，为司马家留下一条根。然后坚决地跑去追随司马库。
遭劫后的村庄死气沉沉，幸存的人们像**，白天躲在黑暗中，夜晚才敢出来活动。
二姐一去不返，没有半点音信。他扔下来的男孩给我们带来无穷的烦恼。为了不把他饿死，母亲只好给他喂奶。我们躲在地道那些黑暗的日子里，他和我为了争抢母亲的乳汁而不停哭泣。
为了我们能够活命，母亲带着姐姐们，大胆地走出了地窖，回到了阳光普照的地面。
家里的食物牲畜已被日本人洗劫一空，锅碗瓢盆都成碎片。家里已经找不到任何可吃的食物。
绝望地母亲想到了死。她把砒霜倒在碗里。想要一家人服*自杀的母亲在姐姐们的哀求下，扔掉砒霜汤，决定带着一家人活下去。“一个连死都不怕的女人，就再也没有什么可害怕的了。”
为了填饱肚子，母亲带着大家去街上找吃的。在田野里挖草根，捕老鼠，下河里摸鱼。
三姐鸟仙的爱情无疾而终
可活着从来都不是一件容易的事。
我们除了有*的癞蛤蟆和长着翅膀的飞鸟，吃光了土地上的所有活物后，村民们开始流亡。
很快，大家又返回了，因为别的地方连野菜都没有，我们这里至少还有野菜充饥。
外乡人也来到了这里，他们像疯狗一样和我们抢夺食物。为了保卫食物，村里的男人们发起了驱赶外乡人的活动。外乡人退到村西的荒地上，搭起许多的棚子。
外乡人的领袖是一个叫鸟儿韩的青年，是个捕鸟能手。他随随便便就能射落天上的飞禽。经过和本村人的据理力争，外乡人和本村人开始心有芥蒂的和平共处。
他会把射下来的飞鸟掷到三姐脚下，一声不吭地离去。三姐爱上了这个外乡人。他们在田野里约会。三姐每天都能带回各种飞鸟让一家人充饥。
关于三姐和鸟儿韩的风言风语也传到了母亲耳朵里。母亲提醒女儿注意。三姐毫不客气地回击，不是他每天打鸟，一家人能吃到肉吗？并声称要嫁给他，来回报他的赠鸟之恩。
面对残酷的现实，母亲只好妥协。因为不吃鸟儿韩赠送的鸟类，我们将缺乏营养，像村里大多数人一样，浮肿、气喘，双眼如*火一样闪烁不定。
有一次，三姐和往常一样去领鸟，却空手而归，她亲眼看到鸟儿韩被一队日本兵捉走。
当一家人面对着一锅能照清人影的野菜汤时，才知道鸟儿韩对他们是多么重要。三姐趴在炕上哭了三天。
三天后，三姐被鸟附体，成了包治百病的鸟仙，她很少说话，眯着眼，喜欢蹲踞，喝清清的凉水。为远近乡邻看病解决疑难。甚至有人从遥远的地方航行二十多天来找鸟仙医治。
来求医问卜的人也根据鸟的习性，贡献给她许多素食和昆虫还有鱼干。贡品会先喂给三姐，她吃剩下的，我们一家人分食。
嫁给不同阵营的姐妹成了仇人
冬天来了，车水马龙的日子也过去了。没有人再来找鸟仙治病，家里又开始了食不果腹的日子。为了求得一口稀粥，母亲带着一家人走了几十里路，路上遍地都是饿死的尸体。
回家后，母亲手扶着门框，几乎跌倒。此时，大姐来弟偷偷把她和沙月亮的女儿沙枣花放在了门口，母亲气得大骂她们是没良心的人，只管生不管养。要把他们的野种扔到河里喂鱼，扔到街上喂狗，扔到沼泽地里喂乌鸦。想把她丢大街上，孩子的哭声让母亲又生了不忍之心。
她绝望得念叨：“你们死的死，跑的跑，扔下我一个人，让我怎么活？一窝张着口等吃的红虫子，让我怎么养？”
三天之后，母亲带着一家九口，出现在了县城大集的人市上，五姐、六姐、七姐的头发上插着谷草，等候买主。
一个高鼻梁蓝眼睛满头金发的洋女人买走了我的七姐。
回家的路上，母亲病了，一家人住在一个客栈里。为了给母亲治病，四姐把自己卖给了妓院老鸨，从此过起了身不由自己的日子。
母亲病愈后回到家里，爆炸大队长鲁立人带着*队入驻了。
孙大哑巴改名孙不言带着官兵住在上官家里。
家里一派热闹的气派。
鲁大队长试图用扣押沙月亮的女儿沙枣花逼迫沙月亮弃暗投明，不要再给日本人当走狗。沙月亮不肯就范，决定一条道走到黑，不愿放弃当下的没有尊严的荣华富贵。
回来后的孙不言因为没有娶到上官来弟，怀恨在心，在家里的地窖里，强J了鸟仙三姐。*府*在对孙不言执行强毙的时候，鸟仙拦住了行刑的士兵。鸟仙的阻拦救了孙不言的命。在*委的牵头下，鸟仙和孙不言成了亲。
五姐爱上了*府*首领鲁大队长。穿上灰*装做了一名女兵。
鲁大队长设计给沙月亮送信：逼他来投降，如不投降就要扣押他们的女儿。在来弟和沙月亮带着十几个人来抢沙枣花的时候掉入鲁大队长设好的圈套里，沙月亮上吊自杀。
来弟成了遗孀寡居娘家过着普通人的苦日子。她曾经和沙月亮一起闯荡天下享受的荣华富贵，见识过的奇闻趣事都成了生命里的一种回忆。
来弟得了失心疯。或者只是装疯。每天磨刀霍霍，声称要报仇。
五姐嫁给了鲁大队长，鲁大队长害死了沙月亮。五姐和大姐反目为仇。两个人嫁给了不同阵营的男人首领。
五姐恨恨地说：”本来应该枪毙你的，是我替你求了情。“
“本来我是能杀掉他的，是你阻碍了我。”大姐说。
五姐骂大姐：”狗汉奸，狗汉奸的臭老婆"。
大姐说：“你们看，她还像个*花闺女吗？好的乳房早被姓鲁的啃成了慷萝卜。”
“你们都给我滚”！母亲上官鲁氏怒冲冲地说“都滚，都去死吧，别再让我看到你们。”
三姐生下了和孙不言的两个双胞胎孩子，大哑和二哑。五姐生下了和鲁立人的孩子鲁胜利。
你方唱罢我登场，乱哄哄，都是为他人作嫁衣裳。
日本人投降了。司马库率着他的抗日别动大队威风凛凛地回村了。一起回来的有二姐和他们的两个女儿司马凤，司马凰。还有年青的美国小秋子巴比特。
司马库作为本地人赶走了占山为王的鲁立人。”爆炸大队的几百号人被撵出村子，落汤鸡般站在河堤上，鲁利人看着自己被彻底缴械的队伍，灰溜溜地离去。
二姐夫司马库和五姐夫鲁立人成了势不两立，不共戴天的仇敌。
爆炸大队被赶出村子里的十几天后的一个傍晚，五姐盼弟把一个用旧*装包着的婴孩塞到了母亲怀里。逼母亲不带也要带。他们一定还会杀回来的。
此时，大姐和她的女儿沙枣花，二姐的两个女儿司马凤和司马凰，三姐的两个儿子孙大哑和孙二哑，五姐的女儿鲁胜利，都成了母亲甩不掉的包袱。她用羊奶喂养着小一点孩子。
一家七个女儿，大姐嫁给了沙月亮，却死在了五姐夫鲁立人的圈套里。二姐嫁给了司马库，回家后就把五姐夫鲁立人赶走。
三姐爱上了鸟儿韩，最后嫁给了孙不言。三姐臆想自己是一只鸟，从悬崖上坠落而死。
孙不言载誉归来仗势娶了大姐来弟。鸟儿韩被困日本深山15年，回国后和来弟相爱，打死了孙不言。大姐被强毙，鸟儿韩跳车身亡。
爆炸大队改编成一个独立*团又杀回来。五姐夫鲁立人炸死了二姐，逼死了二姐夫司马库。六姐念弟嫁给了司马库的美国朋友巴比特。六姐和巴比特在逃亡中被炸死在一个废窑洞里。
乱世里的爱情如同儿戏。上官家的女儿因为爱情成了仇敌。当孩子们一个个遭遇灾难，对于母亲上官鲁氏来说，是比自己遭遇灾难更要痛苦的事。