新华社银川5月14日电（记者艾福梅孙天朗）一条20米左右宽的马路将一片浩瀚的沙地一分两半，一边除了防风林就是荒芜的沙丘，另一边却已被成排的牡丹“占领”。
5月上旬，牡丹花期刚过，穿梭在多亩的牡丹园里，不时仍能看到枝头几朵残留的或粉或白的牡丹花，像是在诉说着不久前姹紫嫣红的胜景。
图中为航拍的宁夏盛唐牡丹农业公司在毛乌素沙漠边缘种植的余亩牡丹。新华社记者唐亚蒙摄
这片牡丹地处毛乌素沙漠边缘，属于宁夏长城水务有限责任公司。
牡丹怎么会长在沙地里？原来，这家专业水务公司依托水洞沟水库为宁夏回族自治区银川市滨河新区提供工业、生活和生态用水，而水洞沟水库地处沙漠边缘，要保护水源地环境，植树造林是重要的一项工作。
“按照以往经验，柳树、沙枣树好成活，防沙固沙效果好，但这些苗木只有生态效益，经济效益却微乎其微。那么，为什么不能种一种既有生态效益又能产生经济效益的植物呢？”长城水务公司下辖的宁夏盛唐牡丹农业公司总经理张生仁说。
年春，长城水务公司响应国家发展木本油料产业、保障油料安全的号召，在毛乌素沙漠边缘种下3万多株相对较耐寒、耐旱的紫斑油料牡丹。
年，从宁夏农业学校毕业、又在日本专业学习牡丹种植十余年的张生仁作为高端人才被引进，专门负责牡丹种植。
“从植物特性来说，沙漠绝不是牡丹适宜区域，它们更喜欢潮湿、冷凉的环境，高温会晒死，低温会冻死。但牡丹一旦成活，寿命可长达50到年，根系深植，防沙固沙效果很好。”张生仁说。
毛乌素沙漠是中国四大沙地之一，涵盖内蒙古、陕西、宁夏等地。在沙漠中种植牡丹或者任何植物，首要考虑即是水的问题。“宁夏年均降水量仅毫米左右，而年均蒸发量可达毫米，我们只能依靠节水灌溉技术充分节约珍贵水资源。”张生仁介绍说，为节约用水、减少蒸发，他们把每个滴灌头都贴近牡丹苗。
牡丹专家张生仁正在查看牡丹长势。新华社记者孙天朗摄
目前，一亩牡丹的耗水量在至方。“虽然现在耗水多，但随着牡丹长大，根系越扎越深，耗水量会逐步减少。”他说。
即使对于张生仁这样有着丰富牡丹种植经验的专家来说，在沙漠种牡丹也是一项全新挑战。每年3月到10月，他有一半时间在牡丹园里度过，研究、试验、观察、记录，哪一株花开得艳、哪一株花开得多、哪一株籽结得多……
整个牡丹种植过程惊险重重，持续高温、连续月余无有效降雨、霜冻等轮番来袭，考验着张生仁的心脏承载力。尤其是今年4月，正值牡丹长出花苞未开之际，宁夏出现大范围霜冻。虽然提前采取了打防冻液、灌水等措施加以保护，事后又及时补充了营养液，但仍有不少牡丹的花苞被冻死了。
“零下10摄氏度持续了4个小时，零度以下持续了9个小时，我从未遇到过这种极端天气。”张生仁说，从生产上说，这场霜冻造成的损失非常大，但从育种育苗来说又是难得的机遇。
两株四五十厘米高的牡丹相邻而生，一株七个花苞却只开了一朵花，另一株九个花苞全开了。“接下来我会观察九朵花全开的这株牡丹能否顺利结籽、籽粒的产油量等，如果一切都好，它将是下一步育种的重点。”他说。
沙地上的牡丹。新华社记者孙天朗摄
寒来暑往，三年来长城水务公司投入多万元将这里的牡丹从3万株增加到30多万株，很多已经开花结籽。他们利用采收的牡丹种子育苗万株，除自留种植外，今年还可对外销售40万株牡丹苗，得到第一笔收入。
“牡丹浑身都是宝，花蕊可以做茶，种子可以育苗、榨油，根茎是中药材，把牡丹种子粗加工榨油一亩地年收入也有三五千元，若进一步提炼成精油价值则更高。”张生仁说，“我们相信未来这些牡丹不仅能防风固沙，成为沙漠中一道亮丽风景线，更能产生巨大经济效益，带动当地相关产业发展。”