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县城东西街是东、西两条街，在大十字连成一体，全长不过三公里。街道不宽，双向单车道，加上人行道，也就十米。东街南侧是明、清、民国三朝学署、县衙、警局所在地，后来都改了形状和名目；北侧原是商铺，也改造成了各种单位。老人说旧县城“官东街、商南街、贼西街、*北街”，现在完全看不出痕迹。
有一阵，学校批判师道尊严，开垦校办农场，不上课了，学生都“放了羊”，没人管。同学双喜大我三岁，一有机会就和我在县城里瞎转，当“街油子”。
我们常去东街的农具厂，捡废铁当玩具。农具厂门前隔着马路有一大土坑，堆着每天送出的工业垃圾。刚下车床的钢筋外皮，螺旋状，蓝光幽幽，能拉出好几米，伸缩如弹簧。孩子们都叫“软软球”。我们从纠缠成团的“软软球”里抽丝剥茧，拉出一条条钢铁细蛇，拖在身后走上柏油路，听它们丝丝拉拉的乱响。
农具厂院里有一棵老槐树，树冠很大，初夏槐花一开，香气四散，职工子女爬上槐树，摘了槐花回家做“卜拉子”。厂里的篮球队和外单位的球队比赛，工人和家属们围在球场边，发出掌声和喝彩声。双喜带我溜进厂区，爬在翻砂车间窗子上看红*的铁水飞溅，工人用模具造出水车、犁铧、炉子。农具厂有上海、四川来支边的技工，操着南腔北调，几个男技工穿蓝布工作服，叮叮咣咣制作冬天取暖的炉筒。他们把闪光的铁皮剪成小块，分给穿同样蓝工装的男女。那些人手起锤落，铁皮变成一个个圆柱形的筒子，摞成一个个小垛。
我们也去厂里收购废品的仓库，看管理员把镀金的铜佛像、铜锁、铜灯和铜火盆等扔进废铜堆里，等待工人拉走冶炼。趁保卫人员不注意，顺上几枚铜钱，塞进衣兜，到南街供销社卖了买小人书看。
农具厂斜对的陆家店，是个大院子，版筑土墙比周边的单位高出一大截，两扇木大门布满裂缝。远乡赶着车马进城的人，住不起公办招待所，就在店里打尖住宿，几毛钱或几斤麦子或其他实物就够交食宿费了。
路过陆家店，双喜问我：“你还记得花花吗？”我记得陆家有两个孩子和我年龄相仿，男孩低我一级，女孩和我同班。女孩叫花花，圆脸，扎小辫，音色清脆。二年级语文课本有一篇课文，写的是湖南株洲铁路小学女学生戴碧荣，舍身救出了三个在铁轨上玩耍的小孩。老师在课堂上点名花花朗读。她昂着头，小辫左右晃动，尖声细气地读到了滑行的火车头离孩子只有两米，千钧一发，戴碧荣冲向了铁道上孩子......
老师打断了她的朗读，比划说：“两米，就是黑板到前排课桌的距离，想想是多危险啊！这里语速要加快。”花花接着读到身残志坚的戴碧荣受到周总理接见，哽咽着流下了眼泪。老师大加夸赞，说这就是朗读。
后来，花花失踪了，老师说“走丢掉了”。她怎么走丢的，去了哪里，连她们家里人也说不明白。我问双喜花花有下落了吗？双喜说：“花花去找小英雄了，一上路就回不来了。”
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从农具厂往西走过东小十字，不远处是文化馆，水泥拱门朝北，长长的走廊两侧是办公用房。儿童阅览室在走廊西侧，一排深绿色大长桌上，摆放着花花绿绿的画报。十几个学生趴在桌上看书，一个女管理员坐在阅览报架前织毛衣。阳光从南面的窗户射进来，照在她的白底蓝碎花外衣上。两根*色的竹签牵引着毛线，在她手中进退自如。她大腿边的椅子拐角里，灰色毛线球过几分钟就转动一下，像老猫被唤醒复又沉睡。
我和双喜找了座位，他翻开了一本越南画报。我拿起一本朝鲜画报，看到戎装的金日成元帅和一个穿短裙的女战士站在战场制高点上，脚下鲜花怒放。女战士举起右手向金元帅行*礼，脸上溢出微笑，眼里有些说不清的喜悦。天空晴朗，几面白圈里有五角星的红旗插上了山岗，四周硝烟未散，人民*围攻包剿，山下美韩联*丢盔卸甲。金元帅是否在说，这一仗，打得真漂亮？
双喜拿着越南画报凑过来，悄悄说：看，越南人打美国人。他指着茂密的丛林、高射机枪、戴斗笠的男女民兵、几个穿大头皮鞋的美*。我想起平时玩的跳棋，纸棋盘上画了越战场景，写着“让美帝国主义及其一切走狗陷入人民战争的汪洋大海！”双喜低声说出几句顺口溜：“美国高鼻子，爱吃中国的酿皮子，脱掉裤子擤鼻子。”我们捂着嘴笑，不敢出声。阅览室太安静了，弄出任何声响都会遭到图书管理员的训斥。
寂静中，有人快步走进阅览室，直奔女管理员。他在她耳边说了几句话，声音低暗。女管理员神色大变，马上起身，竹签停在了未成形的半截毛衣袖子里。她大声对看书的孩子们说：“走吧走吧，今天有事，关门了。”孩子们不情愿地放下画报和小人书，在她的驱赶下往门外走。
走廊里几个文化馆的工作人员在交头接耳，有人说：“夜黑老馆长在五七干校用刮脸刀片抹了脖子，医院抢救哩，快过去看看吧。”“嗯，听说前几天让他交代特务发报机藏在哪里，他领着工宣队找了半夜没找到，被打得受不了，寻了短见，幸亏发现的早.......”一伙人边说边走，匆匆消失在大门口。
双喜望着阅览室门上的铁锁，怅然若失。他东张西望，盯上了走廊顶上垂下的电灯头。灯头上没有灯泡，上端连着一截紫红白点的绞线。他踮起脚，伸出手，把食指塞进了灯头开口处。刹那间火苗闪烁，双喜一声惊叫，双腿离开地面，像被一双手提起，悬在了空中，旋即又被扔到地上。他在地上躺了几秒，一骨碌爬起来，朝我傻笑。他的笑带着哭相，我目瞪口呆，不知道发生了什么。双喜拉了我一把：“快走！快走！差会把我电死！”
走廊深处的一间房子传出了乐器声。循声走去，那间房门虚掩，我们缩手缩脚溜了进去，躲在角落里。这是个大教室，一面墙上挂着标语：“精心排好《红崖壮歌》，向地区汇演献礼！”一群演员在排练，一个老师模样的男青年举起一个小伙子的手，让他目视前方，挺胸收腹。这个小伙子身材细条，浓眉下的大眼睛像是会说话。
双喜小声说，教舞的是李老师，大学生，吹拉弹唱全会；跳舞的叫谢三，会唱会跳还会拉大提琴。
音乐响起，一曲双人舞开始了。谢三和一个女演员时而牵手相拥，时而互相追逐，有些难分难解。
两人舞得忘乎所以，李老师连喊了几次“停！”他们像没听见，还在跳。李老师突然放大嗓门，爆出了一声“停！”全场渐渐安静，谢三和女演员停住了舞步。李老师说：“你们要好好理解这个戏的主题！这个戏是反映沙乡人民如何战天斗地，引水种粮，改变一穷二白面貌的。不是感情戏，不能有资产阶级情调。谢三，你严肃点好不好？不要抱着对方不放。啥时候该住手就必须住手！”
李老师不过三十岁，前胸在白衬衣下一起一伏，一只手抖动着指向谢三，几乎要把他的额头戳穿。谢三笑嘻嘻地看着他，不住地点头。
排练继续，我和双喜盯着谢三，觉得他跳的真好。一个小伙子走到我和双喜面前，他脸似猿猴，嘴巴前突，朝我们呵斥道：“狗看星宿！看啥？滚！”说着扬起一根木棍，朝我们头上打来。我和双喜扭头跑出教室，小伙子砰的一声关上了房门。双喜回头骂道：“孙大圣，你等着！有你的好果子吃！”他气恼地吐了口唾沫，看看走廊没人，快步走到一排自行车边，蹲下身假装系鞋带，挨个儿把自行车轮胎气嘴螺丝拧开，站起来做了个*脸，若无其事地走出了文化馆。
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更多的时间，双喜和我走过东街的粮食局、广播站、大众食堂、转角铺，穿过大十字，到西街的吉庆家去玩。
吉庆姓马，家在西街仓门巷。巷子里有明代粮仓遗址，改做了城关粮站。吉庆爹爱讲故事，说起太爷和爷爷在*鄯善、甘肃张掖做过生意，清末民国年间家道败落，便以“人算不如天算”打住。吉庆爹年轻时，在张掖经营着一家小店，遇上公私合营，维持生计的靠山没了。吉庆爹带着妻子回到老家县城，住在祖上留下的大宅子里。他在屠宰场和城关粮站干过一段公事，嫌苦，也嫌破烦，就辞职赋闲，有时出去做些零活，挣点小钱。年全国号召城里人下乡，他家户口被转到了城郊的村子，一夜之间变成了住在城里的乡下人。吉庆爹每天要按时去队里上工，迟了会扣工分。没工分到了秋天就分不到粮食，没粮食等于没了活路。吉庆爹闲散惯了，生产队给他套上了“紧箍咒”，地里的活一样也不能少。他不会干农活，又不得不干，一年四季起早贪黑，身体慢慢支持不住了。
吉庆爹有个本家兄弟马哑子，年少在街巷里小偷小摸“掏包儿”，被关进了看守所，出来当了园艺场的临时工。
园艺场在县城西北角老城墙边，清末是富商马家的果园，叫“北园子”。50年代成了县林业工作站和治沙林场，几经折腾，更名园艺场。“北园子”原产鸭梨、冬果，70年代引进了红元帅苹果，破天荒地成了当地五百年没有见过的稀罕物。苹果成熟了凭票供应，没关系的人等着好苹果卖完了，抢买烂苹果。没钱买苹果的大人和孩子，会在苹果收获前越墙入园，结伙偷吃。
双喜和吉庆说，虽然“耳聋半边瓜”，但马哑子身手敏捷，跑步如飞，又因嘴歪眼斜，带点傻相，人见了先怵三分，是看园工人中最厉害的。
马哑子没老婆，爱喝酒，周末会带一小袋苹果，在南街副食店打一瓶当地酿的白酒，一路喝到吉庆家，找吉庆爹聊天，两人用哑语聊些别人看不懂的事。马哑子高兴时会嘿嘿笑，对人和事不满就小指举到嘴边，“呸呸”地啐。
吉庆十岁那年，他爹得病去世了。马哑子来吊丧，独自坐在棺材边上喝了一瓶酒，抹着眼泪摇摇晃晃走了。
吉庆哥高中毕业，在大队小学当了民办教师，挣工分养活一家三口，钱粮时常跟不上趟。吉庆妈在国营中药仓库找了一份工作，打理甘草、锁阳，装包交给药店。吉庆妈小脚，白皮肤，很精干，孩子们都叫她马婶。见到双喜和我，马婶会从黑色大襟口袋里摸出一截甘草或锁阳，塞到我们手里，说：“甜得很，吃，吃上。”
双喜约吉庆和我去园艺场，说是看看马哑子。在园艺场马哑子宿舍门口，双喜探头看了一眼，说马哑子醉了，睡着了。吉庆说：“那就回家吧，改天再来。”
双喜诡谲地笑了：“你以为我叫你们来是看马哑子吗？我们是来吃果子的！”
我和吉庆跟着双喜猫腰钻进了果树林，不一会，上衣和裤腿里憋满梨和冬果。一个看园工人发现了我们，大喊着向我们跑来。双喜带我们爬上破城墙，回头望着看园工人笑。
我们坐在城墙上吃果子，议论着下次的行动计划。三人忘乎所以，吉庆一扭头，发现马哑子竟然出现在双喜身后，两只手虚握成拳状，两个小指轮番伸到嘴边，使足劲“呸呸”地啐，脸上露出愤怒和鄙夷。吉庆拉起双喜和我，说：“快跑！”我们连滚带爬跳下城墙，再看马哑子，他在墙头上呲着白牙嘿嘿地笑。
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吉庆家院子里有两棵沙枣树，银白色的叶片里垂着一串串青色的沙枣。吉庆和我坐在树阴里，在白底红格的陆战棋纸棋盘上挪动着黑色胶木棋子。
双喜进来说：“我奶奶又犯病了。我那双胞胎姐姐又上奶奶身了。”
双喜家有五个姐姐，他排行老六。双喜五姐前面有一对双胞胎姐姐，年四岁时先后夭折了。没想到十几年后，双胞胎姐姐的“幽*”隔三岔五就附身双喜奶奶，借她的嘴抱怨、泄愤，一说就是半天。双喜奶奶每次“犯病”，家里人就请邻居隔空劝解，给看不见的双胞胎姐姐求情下话，直到她们脱离了双喜奶奶肉身而去。“*魄”离开后，双喜奶奶会如释重负，住了嘴，从土炕上爬起来，恢复了自己说话的语调和声音，但对前半晌发生的事、说过的话全然不记得。
马婶说：去看看吧。双喜走在前面，吉庆和我走在后面。最后是马婶，踮着小脚紧走慢赶。
双喜家的大院，静得像枯井。双喜、吉庆和我等马婶进了大门，跟她进了双喜奶奶的屋子。
双喜奶奶的屋子里有一股霉味，气氛紧张。她一身黑粗布外衣，像块黑色不规则木板躺在铺了白羊毛毡的土炕上。她头朝炕墙面朝天，黑色的平绒圆帽扔在枕头边上，*白相杂的头发胡乱散开，如同沙漠里干枯的蒿草。两只小脚搭在炕沿上，鞋底前掌和后跟已经磨通了，露出了白粗布袜子。她右边是暗红色的炕柜，柜子上叠着四五层被褥；左面是方形炕桌，桌上放着一只盛了开水的白瓷碗。
双喜奶奶情绪亢奋，脸色通红，说着半明半暗的*话。先是一个尖利的童声：“你介个死老婆子，把我和妹妹害得好惨啊！我们不饶你！”话音刚落，双喜奶奶又用另一个沙哑的童声说：“奶奶，你狠心把我们饿死，你就有脸活在世上？”
马婶说：“娃娃们，饶了你奶奶吧，你们得病走了，怨不得老人啊。好好走吧，不了欺负活人了。”
双喜奶奶的尖利童声回答说：“爹妈修水库去了，几个月不回家。奶奶你给我们吃点树皮、麸子也行，就不给，眼睁睁看着我们饿死。”沙哑女童声接上话：“奶奶你活一天，我们就找你一天，天天问你要吃的。烦死你。”
双喜的五姐站在门口，央求道：“姐姐们，你们走吧。搅得全家不安生，有啥意思哩！”
双喜奶奶的尖利童声更加锐利：“哼！没有你，我们还饿不死哩！妈妈生了你，我们就没人心疼了，饿死也没人管！”沙哑女童声：“奶奶心里卧着黑狗，不给我们吃，不给我们看病！我们在墙根里躺了几天，一口水也喝不上。”
马婶说：“好我的娃娃们，再不了说了，赶紧走吧！”
从中午到晌午，双喜奶奶一直用两个童声说话，没有人能让她停下来。
双喜听得无聊，对吉庆说，别管了，我们出去玩玩。
吉庆说：“去农具厂吗？”
双喜说：“听说农具厂附近吊死了人，以后不能再去了。”
吉庆说：“那就去园艺场？”
双喜说：“也不行，最近看管得紧，抓住了要挨打。马哑子住院了，没人帮我们说话。”他停顿了一下，说：“去文化馆看戏吧，我得把孙大圣那怂的自行车轮胎戳破，把他晾在院子里衣裳塞进鸡窝，叫他再瞎咋呼。”
我们从西街往东街走。四点钟的太阳，劈头盖脸打下来，强光里的物体散发着闷热。街上行人稀少，两旁树木萎靡，好像在午睡中迟迟没有醒来。
???（本文照片由李玉寿先生提供）
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刘润和