故乡，我父母之邦，我向往你。亲爱的家乡，这地方有母亲生你时流的血，这地方埋葬着你的祖先，这地方是你的血地，是心中永远的根。故乡是每个人的摇篮，是每个人心灵的归宿和情感的寄托。
我的家乡在古镇石牌乐堤村，那里有肥沃的黑土地，那里有勤劳、善良、热情、智慧、古朴的子民，那片黑土地是一块宝地：东邻荆台村，南靠三喜村，西临刘湖，北与汉城遗址相望。小时候，眼里那死皮赖脸的泥土是脏的，走在高低不平的路上，雨天坑坑洼洼，晴天磕磕绊绊，衣服和鞋子总被沾得满是泥巴，很不干净。长大后才明白：就是这泥土，那是我满腹乡音无怨无悔的印记，那是一片难舍难分多情的黑土地；这里的人们，在这片热土上繁衍，孕育了一个个鲜活的生命；这里的人们，吮吸着黑土地丰富的营养，咀嚼着黑土地的甘甜，用结实的肩膀和背脊，扛着家庭、扛着日子，春夏秋冬辛苦劳作；记载着祖祖辈辈耕耘的四季轮回，日出而作，日落而息，传承文明的根脉。
翻开历史画卷，步入记忆的长廊，时而泛起点点涟漪。解放前，我们组只有十几户人家，这片黑土地凝聚着天地间的灵气，孕育了一个个优秀的人物，他们从卑微走出，亦从卑微处汲取生命的养分。有跨世纪的老人王国雄（年--年），抗战时期在冷水北山师当谍报员，有一次执行任务时，与我村八组邓德裕护送王树生大将，从马良坐船到旧口，王树生大将化装成商人，船靠岸到旧口码头，下船时一个土兵盘问，王国雄机智地递上一支香烟，就是这支香烟救了命，才得以虎口脱险；有王克金老人，年加入陈少敏在豫鄂边区敌后游击战争，后来在王震将*部队当连长，参加多次战役。王国雄和王克金两位老人的抗战经历在《钟祥抗日战争纪实》一书中都有记载；有张学全老人参*当兵，编入粟裕大将部队，参加过渡江战役，解放后在*建设兵团工作；有我二叔年被国民*抓去当壮丁，编入国民*中将康泽的部队，在襄阳老河口战役逃回家；有刘永喜老人年参加中国人民 ，抗美援朝，保家卫国；有邵玉英（女）老人，由祝敏功亲自栽培，提拔为我村第一个妇女主任，曾两次到北京参观和学习；有丁贤杰同志，从上世纪五十年代就在镇信用社工作，任信用社主任，一直干到退休；有我四叔努力学习，年考上武汉大学，毕业后报效国家……这块热土凝聚着先辈们的心血，给后人留下了宝贵的精神财富。
在这片黑土地上，有古镇石牌最大的祠堂一一吴祠堂。吴祠堂被小日本飞机炸毁时，只有一间仓库侥幸逃避了厄运，大门前一对沉默的石狮蹲在门口，一幅高大宽厚的天坎、门框、石地坎，两块带有铆钉的黑漆大门（高公分左右，厚10公分），院内地面铺着一块块方块石，一层层台阶用条石砌得整整齐齐。在我小时候还看见过残留在土地夹缝中生长的彼岸花、麦冬，生得东一朵、西一朵，最吸引眼球的是两棵紫荆花树，还有两棵银桂树；房屋后面生长的是竹子和枣树，前面是一口大堰，长米左右，宽20米左右。
在这块黑土地上，有一所尊姓四合院庄屋，用四梁八柱、古皮古板建造而成，宽敞明亮，小时候觉得它是无与伦比的尊贵居所。据家父讲，解放初期石牌区公所还在这院内做过临时办公室，在庄屋里还办过学校，大多数社员们在这里读夜校，进行“扫盲”学习。
在这块黑土地上，有一所国营工厂。年钟祥县拖拉机站（现在的曲轴厂）建到我组，年春季，厂长何生明（曾参与抗美援朝）提出帮助我组解决夜间照明问题，厂里免费提供电线、电灯泡、开关，还派电工师傅到每家每户帮助安装，是全镇第一个安电灯的组，在当年是破天荒的事，十里八村老百姓羡慕不已。
在这片黑土地上，有一个小湖，面积约60余亩，是我组之肾，犹如一个湿地公园，这是大自然赐予这片黑土地的最好礼物。四周长满蒲草，远看像“腊肠”，蒲草有很高的药物价值，风一吹来回摇摆，非常美丽。蒲草中还藏着许多飞鸟客人：董鸡、白面水鸡、黑水鸡、白腹秧鸡……我们有时还到湖中掏鸟窝，捡鸟蛋拿回家配上野韭菜炒着吃，那是儿时最难忘的美味佳肴。这些鸟雀白天叫声不断，发出“咚、咚、咚”，“迷哟、迷哟、迷哟”的声音，这些鸟雀不会唱歌，但它们本身发出的声音就是最动听的旋律。在小湖水面中间，漏着几段空隙，生长着野莲藕，那绿绿的荷叶，有的浮在水面，好像一个碧绿的大圆盘，有的茎杆长出水面老高，荷叶中间，零星滚着晶莹的水花，犹如一粒粒珍珠；透过密密层层的荷叶，可见一根根黑绿绿的长着带有小刺的荷梗，在水面上昂头挺胸，荷梗上的莲花若隐若现，千姿百态，有的开放了一点点，像个害羞的小姑娘，有的全部开放了，宛如一位位仙女穿着粉红色的裙子在阳光下跳舞，微风过处，送来缕缕清香。每年春季，春风拂起涟漪，湖里的鱼儿交媾产仔，追逐着、玩耍着，不断有大鱼在水面划出大大的水箭头，那水箭头在水面上忽而直行，忽而转弯，波动着细浪，破浪而去；特别是鲤鱼，蹦出水面1米多高，落下时湖水哗啦发出阵阵水响，还有大胆的鱼把头跃出水面瞭望，故意挑逗你的双眸，还没等人看仔细，它们就以迅雷不及掩耳之势潜入到远处。这个季节大孩子们拿着渔具，见机行事，捞上几条鱼回家美食一顿。
在这片黑土地上，有一个刘湖，面积约亩，堪称“小洪湖”，风儿吹过，湖水荡漾，潋滟湖光惹人陶醉。湖中鱼类有鲫鱼、草鱼、青鱼、胖头鱼、白鲢、鲶鱼、财鱼、鲤鱼、赶鱼、翘嘴鱼、*枯鱼、甲鱼、*鳝、乌龟等，一九七二年大天旱，刘湖水抽干后，大的草鱼有三、四十斤，还有那赶鱼都有20斤左右。水生植物有野菱角、芡实（鸡头苞）、竹叶草、水青草等。特别是冬天有上千只野鸭飞到刘湖，好似*人来到这里集训似的，精神抖擞，干劲冲天；野鸭游水、钻水，拍打翅子，发出“鸭鸭”地叫声，这儿一群，那儿一群，无拘无束，飞起飞落，场面好不热闹。刘湖还??载着灌溉农田的责任，我组的农田全都是由刘湖抽水灌溉，还有附近村组农田抽水灌溉也在其中。
在这片黑土地上，有缘目睹这些堰塘，但却无法从历史轶事中寻得它们的一点点蛛丝马迹：它们为何而名、由哪些先辈们挖掘建成、历时多久……为它们不明的来历感到蹊跷和遗憾。每一个堰塘背上都有一堆小土台，且堰塘都是挖在一片稻田的上游；在堰塘的下方都有2米宽左右的拦水堰埂，并在堰埂下面用砖砌好的过水道，各个过水道堰的这一头，留有一块用砖挡的闸口，形似于闸门，放水时打开，蓄水时用砖挡起；每口堰塘面积大的有6亩，小的有4亩，深度2米5左右，每囗堰塘下面都是可灌溉农20亩到30亩左右。有的堰塘挖在离住房门口不远处，用于吃水或者防火方便，这足以证明是我们先辈们用勤劳的双手，肩挑背扛，一锹一锹，一担一担，换工搭伙挖出来的。九层之台，起于累土，千里之行，始于足下。不妨，把这些堰塘的名字排榜出来：大堰、弯堰、和尚堰、雪堰、门口堰、土帝堰、张堰、塔坟堰、毛口堰、祠堂堰、余堰、小堰、李大堰、长堰、黑堰、红土堰、窑堰。有水就有渔，堰塘里的渔基本上与湖里的渔相似，所不同就是青蛙、*鳝、乌龟更适应堰塘的环境。有的堰塘生长出了莲藕，有的堰塘长出了水葫芦，有的堰塘生长出了野菱角、鸡头苞，特别是余堰长出的鸡头苞的叶子直径达2米，茎杆的直径有1寸。不可思议是毛囗堰、祠堂堰用于吃水的这两囗堰，水草都不长，水质清澈纯净。孩子们似乎从小就喜欢玩水，堰塘成了孩子们游泳的娱乐场所。每家用水，做饭、盖房子、浇园田等就用扁担、木水桶从堰塘里挑水，堰塘边设有水埠头，女人们在埠头上，一边洗衣裳，一边用棒槌捶打衣裳，边洗边捶打，堰塘中回荡着棒槌声、说笑声。乡亲们喜爱这些堰塘，堰塘也无声为乡亲们奉献，好像谁也离不开谁似的；更令人感到奇怪的是，堰塘就像连上了泉眼，水总是不会干涸，百年过去了，堰塘仍保持着原来的样子，对我组农田摇金、堰塘摇银，到现在都还起着至关重要巨大的作用。
在这片黑土地上，春天来临时，植物、鸟雀、昆虫全部都高高兴兴；杨树、柳树、桃树、刺槐树、桑树、构树等，树叶都膨胀起来了，花蕾快要绽裂，放出鲜嫩的光彩；狭长的田埂上野草也从夹缝里钻出来复活了；乌雅、麻雀、斑鸠、鸽子怀着春天的欢喜，忙着修理自己的巢儿，落在枝头上欢唱；在那阳光晒暖的墙壁上，苍蝇快活嗡嗡嗡地飞着；田间、堰塘也变成了青蛙、蛤蟆嬉戏的场所；就连那往来徘徊的蚯蚓、蚂蚁这些小虫们，也在田埂或地里，自由自在，无拘无束；一些鸡鸭在乱草丛或堰塘中啄着食，这片黑土地几乎完美无缺。放牛娃牵着牛在湖边、田埂放牧，温驯的牛在默默地吃草，带点稚气的牛东张西望，一双信任的大眼睛，注视着放牛娃的每一个细小的动作，稍稍示意就懂得主人的要求；鞭子似的牛尾，有力地、悠闲地甩着。小牛犊东奔西窜，时而跑到老牛跟前，时而看见一群麻雀在地里，它也会冲过去，这儿闻闻，那儿嗅嗅，看看这，瞧瞧那，它觉得大地的一切都是生疏的、新鲜的。
在这片黑土地上，当霜降来临，麦子种下去，沒有什么作物能像麦子那样不惧寒冷，纤细的麦苗匍匐在田里，盖上洁白的雪被，麦苗自若地蕴藏其中，努力从黑土地汲取营养。一个长长的冬天，麦子在冰天雪地里学会了坚韧，学会了并肩承受，在黑土地安静地睡眠，做着一个温暖金色的长梦。太阳督促着麦子的成长，月亮抚摸着麦子的茎叶，农人们无数次穿行麦田，施肥、除虫、排渍。麦子不会辜负谁，立夏之时，麦子会用一种最好色泽来展示它的成熟。此时农人们操持着镰刀，在黑土地上挥舞，喜悦写在脸上，收割出一条铺满金色的路。
在这片黑土地上，三月是油菜花最美的月份，一朵朵、一簇簇、一片片，在春风里昂扬怒放，盈盈招手，微风拂过，油菜花层层起伏，就像荡起了金色的花浪，让人百看不厌。蜜蜂飞来，嗡嗡作响，告诉劳动的欢乐，蝴蝶飞来，撒着花粉，告诉春天的信息。
在这片黑土地上，漫步在田野里，看着金灿灿的稻谷，被那饱满的谷子坠弯的稻穗，沉甸甸的谷穗向人们行大礼，那是丰收的叩拜；清风送来稻谷的芳香，香味里弥漫着泥土的气息，那才是真正大自然的味道啊，教人心旷神怡。我不禁想起唐代诗人李绅“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”的诗句，深深体会到粮食来之不易，因此尊重劳动、珍惜粮食是小时候父母给我们上的一堂必修课。
在这片黑土地上，田野里的玉米脱去了绿衣，金*的棒子奋力向外张望，露出了金晃晃的笑脸，挺立在田里一排排玉米杆，好似等待检阅的队伍；挺拔的红高粱被秋天的阳光晒红了脸，害羞地低头沉思；地里一株株棉花枝叶茂盛，一棵棉株上挂着好几十个棉桃，压得棉枝弯下了腰，微风一吹，棉桃左右摆动，好像在向人们点头致意；圆滚滚的*豆放在禾场上，在阳光下晒得噼里啪啦咧开了嘴来，农家人用连盖（连架）不停地拍打，噼里啪啦，发出的声响节奏分明、抑扬顿挫。
这片黑土地确实是个宝，“种瓜得瓜，种豆得豆”，不仅种粮食是个宝，对长出的树木也是宝。还有随便在田埂边、田角落里开垦一点地方，种出来的*瓜、冬瓜、南瓜，栽上辣椒、茄子、西红柿等都能长出荗盛的作物，结出壮实的果子。田埂上脚踩的都是扒地草、绊根草、地米菜、木梳子、马菜苋、蒲公英等，田埂两边长出旺盛的毛针草和艾嵩也陪衬着，正如老人们所说“插根筷子都能发芽”。这些都是黑土地的奥秘，来于土地，归于土地。这片黑土地对农人们太重要了、太珍贵了，因素来崇尚有机农耕，产出的*豆、小麦、玉米、水稻等粮食，吃起来保持着食物的原汁原味，食味也很长；长出来的蔬菜也特别丰富，因很少施肥或打药水，可算得上真正的绿色食品，有益于人的身体健康。
每天，我望着那片黑土地，想象着它生根、发芽、开花、结果，如孕育着生命的母亲，期待着自己将要出生的婴儿。我知道，人只要心中有期盼，就能够奋力以赴，去抚摸着泥土，嗅嗅那泥土的芳香。神奇的黑土地，春风因你和煦，夏日因你艳丽；富庶的黑土地，金秋因你收获，冬日因你和谐。
现在，我组由原来10多户人家，发展到40户，生活在这片土地上的人们，如同一个充满亲情，互敬互爱，和睦相处的幸福大家庭；生活也发生了翻天覆地的变化，由原来的泥巴凳、泥巴墙，除了泥巴没家当，变成了家家住上小洋楼，户户都有小轿车，吃的讲营养，穿的讲漂亮。岁月的变迁改变不了每一个农家人对美好生活的向往，人们日益渴望蓝天白云、繁星闪烁，愿见清水绿岸、鱼翔浅底，期盼鸟语花香、田园风光。痛惜的是在那“以粮为纲”的年代，把小湖改成了稻田，前几年又有几位农户自发的把它挖成了渔池。人不给水出路，水就不给人出路。造成农田“大雨大灾，小雨小灾，无雨旱灾”的民生之觞；痛惜的是为挖尽土地的潜力，在上个世纪九十年代“四荒”（荒山、荒地、荒沙、荒草）的治理和开发中，把刘湖挖成了渔池，造成了插秧水系极大的困惑，农户被迫出资打井，取地下水种地插秧。我们有义务，有责任，为故乡建设献言献策。习主席嘱咐说：“山水林田湖是一个生命共同体，人的命脉在田，田的命脉在水，水的命脉在土，土的命脉在树”。“环境就是民生，青山就是美丽，蓝天也是幸福，决不允许任何人超越红线，吃祖宗饭，砸子孙碗”。期待有一天，以乡村振兴为出发点，*府搭台，村民唱戏，优秀社会人参与，把小湖、刘湖曾经不以为然的资源改造成绿色生态宝藏，不仅仅是经济价值得以体现，还有文化价值，生态价值得以展现，激活和推动我们家门口的资源变成资产，把这片黑土地打造一个古镇石牌的后花园，为子孙后代留下一片绿水青山。
在充满希望的田野上，大有可为，世代人的劳作，结出了丰硕成果。我们期待新农业和新时期“回乡创业”“土地流转”出来的大市场和机械化在农村生根开花，在探索现代化农业发展的道路上创造更多经验，惠及乡亲。藏粮于地，藏粮于技。相信，不管何时，生活在这片黑土地的农家人，身肩载着“金扁担”，一头挑着“绿水青山”，一头挑着“金山银山”；一头连着国家的“粮袋子”，一头连着自己的“钱袋子”。
祝愿家乡这片黑土地永远美丽、富庶，子民们建设好大自然赐予的这片得天独厚的黑土地。
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