地理学的精髓在于发现，而许多发现都基于野外考察。国内外凡有重大成就的地理学家，无不坚持做科学的野外考察去收集第一手研究资料。美国著名地理学家索尔即主张通过实际观察地面来研究地球景观特征，他曾这样评价野外考察：“地理学家的训练就是实地考察的训练”。今天总结地理学大师级人物的基本特征、学术背景和成长历程，可以发现野外考察在其成才过程中起到了至关重要的作用。例如，通过近50年的发展，青藏高原科学考察研究事业造就和团结了一大批高级专门人才，仅～年期间，兰州大学地理学科就涌现了4位院士。这无疑与地理科学系长期重视野外考察的优良传统有很大关系。
地理科学系创系主任王德基教授在野外考察
年秋，著名地理学家、地貌学家王德基教授应国立兰州大学校长、教育家辛树帜的邀请，千里迢迢从重庆来到兰州创建地理系。在此后20余年里，他多次承担重大建设的科研任务，足迹遍及陕、甘、宁、青、内蒙古等省区。每年寒暑假的教学实习，他都亲自带队，辗转野外。地理系成立之初，教师仅有他和冯绳武两人。在人员极端缺乏，图书仪器全无的情况下，作为筚路蓝缕的创业者，他竭尽心力，四处奔走延聘教师、购置仪器和图书等。年全国院系调整后，兰州大学正式设立自然地理学专业，并不断发展壮大。到年，地理系已拥有“五大教授”，他们是王德基、王景尊、王宗魁、冯绳武和王庭芳教授。我国系统研究沙漠问题是从年后开始的。随着国民经济和各项建设事业的不断发展，沙漠地区的地质、地貌、气候、水文、土壤、植被、文化遗存等方面的研究工作逐渐受到